脂肪肝/脂肪性肝疾患とは

肝臓は使い切れなかった脂肪分を中性脂肪やグリコーゲンとして蓄える働きがあります。しかし、脂肪分が貯まりすぎるとやがて肝細胞にも影響が起こってしまいます。肝細胞の30％以上脂肪が貯まった状態を脂肪肝といいます。過食や運動不足、飲酒などが原因としてよく知られています。健康診断などで指摘されることも多い病気ですが、脂肪肝だけで症状が現れることはほとんどありません。
脂肪肝は、これまで飲酒にかかわるアルコール性のもの（ALD（アルコール性脂肪性肝疾患））と、肥満など生活習慣にかかわる非アルコール性のもの（NAFLD（NAFL/NASH））に分類されてきました。しかし、肝硬変、肝がんへのリスクとともに、脂肪肝自体が脳梗塞や心筋梗塞などの循環器疾患の原因として注目されていることなどから、代謝異常に関連する脂肪肝を、アルコール性、非アルコール性の違いにかかわりなく、またウイルス性肝炎などの病歴に関係なく代謝機能障害関連脂肪性肝疾患（MASLD）と定義することが世界的な肝臓に関する学会で2023年6月には発表されました。

脂肪肝の最新の分類と原因

分類

これまで脂肪肝は、飲酒に関連したアルコール性のもの（ALD（アルコール性脂肪性肝疾患））と、肥満など生活習慣にかかわる非アルコール性のもの（NAFLD（NAFL/NASH））に分類されてきました。ここ数年の間に脂肪肝は、肝硬変や肝がんなどの肝臓の病気だけでなく、脳梗塞や心筋梗塞などの血管疾患との関連が注目されています。
血管疾患のリスクである代謝機能障害（高血圧、糖尿病、脂質異常病、メタボリックシンドロームなど）があるかどうかで脂肪肝を分類する方法を2023年6月に国際学会で発表されました。
MASLDにおいても、脂肪肝の原因となりうる大量飲酒によるアルコール性肝障害などの他の原因となる肝疾患の除外診断は必要ですが、脂肪肝に代謝異常が合併していることが診断の条件となります。脂肪性肝疾患の現在の分類のフローチャートを以下に示します。

原因

脂肪性肝疾患の原因は以下の通りです。

脂肪肝の検査

血液検査

肝臓の異常を示すAST、ALP、γ-GTPなどの肝酵素、アルブミンなどのほか、肝臓の線維化の状態を示す血小板数、肝臓の線維化マーカーなどをチェックします。また、代謝機能に関する血糖値、HbA1c、中性脂肪、LDLコレステロール、HDLコレステロールなどの数値も確認します。これらの数値を組み合わせてFIB4-indexやNAFLD fibrosis scoreといったスコアリングシステムを使って肝組織の線維化の進行度、リスクなどを算出していきます。

腹部超音波検査

肝臓の超音波検査では、脂肪肝の状態や繊維化の進行度合い、肝がんの有無などが確認できます。最新のエコー機器では、フィブロスキャンという検査が可能です。剪断波（せんだんは）と呼ばれる特殊な振動を使用し、肝臓の硬さや肝臓内の脂肪量を測定することが可能となります。

脂肪肝の治療

肥満、糖尿病、脂質異常症、高血圧を伴うことが多く、またメタボリックシンドロームとも密接に関連しています。脂肪肝の患者様は心筋梗塞や脳卒中などの心血管疾患で亡くなることも多いため、脂肪肝の治療では、メタボリックシンドロームを抑えることと肝障害の進行を防ぐことの両方に注意しなければなりません。治療の原則は、食事療法、運動療法などで生活習慣を改善することによって、背景にある肥満、糖尿病、脂質異常症、高血圧を是正することです。

脂肪肝は適切な生活習慣の改善が予防・治療に関係してきます。生活習慣病や肥満のリスクがある場合は、早めに対応することが大切となります。